Cardiologia

Il cardiologo si occupa sia di curare le malattie cardiovascolari, come scompenso cardiaco, irregolarità del ritmo, eccetera, che della prevenzione cardiovascolare e della riabilitazione dei pazienti reduci da eventi acuti (come un infarto) o da interventi di cardiochirurgia.

Il cuore è un muscolo involontario, poiché funziona indipendentemente dalla nostra volontà, anche se molto spesso le emozioni influiscono sulla frequenza cardiaca, aumentandola o riducendola.

Nel cuore troviamo il ciclo cardiaco, costituito da una contrazione del muscolo cardiaco, chiamata sistole seguita dal suo rilasciamento, chiamato diastole.

Mediante il ciclo cardiaco avviene il passaggio del sangue dall’atrio destro al ventricolo destro, spinto attraverso la valvola polmonare nei polmoni per poter cedere l’anidride carbonica in esso presente; una volta arricchito di ossigeno, il sangue finisce nelle vene polmonari fino a raggiungere atrio e ventricolo sinistro, per poi raggiungere l’aorta.

Quali sono le malattie cardiovascolari?

La malattie cardiovascolari sono numerose, quasi tutte racchiuse con il termine cardiopatia, classificate come di seguito.

Malattie coronariche

L'aterosclerosi è una malattia che colpisce le arterie e, a seconda della zona di occlusione, si può incorrere in ictus cerebrale, infarto intestinale, infarto del miocardio e molto altro ancora.

Questa patologia viene causata spesso da persone fumatrici, con diabete mellito, ipertensione, obesità, ipercolesterolemia (colesterolo alto) ed altre cause di origine genetica, infettiva oppure immunologica.

Sindrome coronarica acuta

Tra queste troviamo l’infarto del miocardio e l’angina pectoris, suddivisa in angina stabile, instabile e di Prinzmetal.

L’angina pectoris viene così chiamata a causa del dolore atroce nel petto, causata da un’insufficiente presenza di ossigeno nel cuore dovuta ad un malfunzionamento delle arterie coronariche; l’angina stabile viene diagnosticata qualora la sua insorgenza è sempre determinata da particolari condizioni (tipicamente sforzi); l’angina instabile non è prevedibile.

Malattie del muscolo cardiaco

Si parla di cardiomiopatie e la miocardite. Una cardiomiopatia può manifestarsi ad esempio a causa della dilatazione o dell’ispessimento del muscolo e conduce spesso ad uno scompenso cardiaco, mentre la miocardite ha spesso origini infettive.

Malattie delle valvole cardiache

Sono causate da anomalie congenite oppure acquisite:

• l’endocardite, ovvero una gravissima forma infettiva che colpisce le valvole;
• la coartazione aortica, causa della restrizione dell’arco dell’aorta;
• gli anelli vascolari, ossia malformazioni dell’arco dell’aorta o dell’arteria polmonare;
• l’ipoplasia dell’arco aortico, ovvero un mancato sviluppo da parte di un organo;
• stenosi aortica, mitralica, tricuspidale e polmonare;
• insufficienza aortica, mitralica, tricuspidale e polmonare.

Malattie del pericardio

La pericardite (infiammazione del pericardio) è spesso di origine infettiva, quindi causata da virus e batteri; una temibile complicanza è rappresentata dal tamponamento cardiaco cioè l’accumulo di liquido tra i due foglietti pericardici.

Malattie della conduzione cardiaca

Tra queste vi sono la fibrillazione atriale, le bradicardie, le tachicardie e le extrasistolie. Si parla di tachicardia qualora il battito superi la frequenza di 100 al minuto.

Malattie dei vasi

Tra queste ci sono l’aneurisma, l’ipertensione arteriosa, la trombosi, l’ischemia miocardica, l’embolia polmonare e l’ipertensione polmonare.

• L’aneurisma viene causato dall’aterosclerosi e colpisce maggiormente individui di sesso maschile, di età superiore ai sessant’anni, fumatori e soggetti ad ipertensione;
• l’ipertensione arteriosa presenta elevata pressione sanguigna, fattore di rischio per ictus;
• la trombosi consiste nella formazione di trombi all’interno dei vasi sanguigni, impedendo quindi la normale circolazione sanguigna;
• l’ischemia miocardica è causata dalla mancata presenza di ossigeno in un organo;
• l’embolia polmonare è l’ostruzione di rami facenti parte dell’arteria polmonare;
• l’ipertensione polmonare viene causata da un’eccessiva pressione arteriosa nei polmoni.

Malattie congenite

Le cardiopatie congenite sono numerose, tra esse ricordiamo la tetralogia di Fallot, ossia una sindrome caratterizzata da quattro malformazioni del cuore; la destrocardia, ovvero il cuore posizionato in modo anomalo; difetti dei vari setti, atresia polmonare e della tricuspide, anomalia di Ebstein, sindrome del cuore sinistro ipoplasico che colpisce solamente i neonati e molte altre ancora.

Tumori del cuore

Anche se relativamente rari e causati spesso dalla presenza di altri tumori primitivi di altre sedi. Sono l’angiosarcoma, emangioma, fibroma, linfoma, lipoma, mixoma, sarcoma, teratoma e molti altri ancora.

Arresto cardiaco

In caso di arresto cardiaco un mancato intervento tempestivo porta alla morte nel giro di pochissimi minuti.

Si hanno solo pochi minuti per poter ripristinare l’attività cardiaca spontanea, attraverso manovre rianimatorie ed utilizzando il defibrillatore; maggiore il tempo in cui la persona resta senza ossigenazione cerebrale, maggiori le probabilità d’incorrere in danni neurologici seri e irreversibili.

Sintomi delle malattie cardiovascolari

Vi sono numerosi campanelli d’allarme che permettono di capire se una persona è soggetta a malattie cardiologiche: vengono suddivisi in sintomi, ossia espressi dalla persona e da segni clinici riportati a seguito di esami e visite.

I più importanti sono:

• Dispnea, ossia mancanza di fiato che può diventare talmente grave da non riuscire a respirare completamente. Questo sintomo si manifesta nelle persone soggette ad insufficienza cardiaca;
• Dolore toracico, uno dei sintomi più frequenti che conducono un paziente presso il reparto di cardiologia per una visita. Solitamente si tratta di una sorta di peso che si sposa lungo il braccio sinistro, associato spesso all’angina;
• Cianosi, ossia la pelle e le mucose che assumono una tonalità bluastra, causata dalla insufficiente ossigenazione del sangue. La cianosi può essere causata da malattie cardiache oppure polmonari;
• Sincope cardiaca, ma vista la presenza di numerosi sintomi che la precedono può essere evitata;
• Palpitazione, ovvero quando una persona percepisce i battiti del proprio cuore in modo fastidioso;
• Edema, ovvero un aumento di liquido al di fuori dei vasi sanguigni, solitamente posto alle caviglie per poi irradiarsi nelle gambe

Altri sintomi meno importanti, ma da tenere in considerazione sono:

• Tosse, anche se classificata come sintomo di patologie comuni come l’influenza, potrebbe influenzare anche cuore e polmoni;
• Emottisi, ovvero sangue dalla bocca;
• Astenia, ovvero una riduzione della forza muscolare;
• Nicturia, ovvero la necessità di urinare nelle ore notturne;
• Anoressia;
• Nausea e vomito;
• Febbre e brividi.

Esami cardiologici

Per poter diagnosticare una qualsiasi patologia cardiaca, si viene sottoposti ad un esame obiettivo tramite la vista, il tatto e l’udito.

Attraverso la vista è possibile esaminare il torace, gli occhi, il capo, le mani, i piedi e gli arti.

Con il tatto i cardiologi possono palpare le pulsazioni trasmesse attraverso le arterie in particolari punti del corpo, tipicamente al polso.

Con l’udito vengono utilizzati appositi strumenti di diagnosi: il fonendoscopio e lo sfigmomanometro. Il primo deriva dallo stetoscopio, attraverso il quale è possibile ascoltare il cuore, utilizzando il diaframma per ascoltare le grandi frequenze, la campana per quelle basse; il secondo rileva la pressione del sangue sia minima che massima.

Oltre all’esame obiettivo, il paziente viene sottoposto ad esempi e test classificati come invasivi e non invasivi. Tra quelli non invasivi troviamo:

• L’elettrocardiografia, ovvero una rappresentazione grafica degli impulsi elettrici prodotti dal cuore;
• L’ecocardiografia, che grazie ad ultrasuoni consente di ottenere una panoramica generale del cuore. L’ecocardiografia viene suddivisa in basale, con contrasto, transesofagea, prenatale, perinatale e da sforzo;
• Radiografia del torace;
• Test da sforzo;
• Tac;
• Risonanza magnetica cardiaca;
• Scintigrafia.

Tra gli esami invasivi troviamo:

• Il cateterismo cardiaco;
• Angiografia coronarica;
• Angioplastica;
• Bypass;
• Metodi elettrofisiologici;
• Pacemaker;
• Defibrillatore impiantabile.

Cura delle malattie cardiache

I farmaci che vengono utilizzati in cardiologia sono numerosissimi.

Il reparto ospedaliero di cardiologia viene suddiviso in diversi settori, quali:

• Cardiologia base, dove avvengono le visite più generiche di livello ambulatoriale;
• Cardiologia di degenza, con pazienti dall’anamnesi meno grave;
• Terapia intensiva coronarica, reparto specializzato della cardiologia;
• Sala emodinamica, ossia sterile dove vengono svolti esami come l’angioplastica e la coronarografia;
• Sala dell’elettrofisiologia, anch’essa sterile dove vengono svolte operazioni come ablazioni e pacemaker.

Grazie alla presenza della cardiologia ed agli studi e specializzazioni condotti dai medici, diventati appunto cardiologi, molte vite possono essere salvate.

Prevenzione

Le malattie possono essere diagnosticate in tempo, attuando la cura più indicata e, nel peggiore dei casi, fissando un intervento chirurgico per risolvere il problema.

L’aspettativa di vita sotto questo punto di vista appare decisamente più elevata, anche in caso di anzianità.

Le malattie a carico del sistema cardiaco colpiscono qualsiasi individuo, di qualsiasi età, sesso oppure razza. È bene controllarsi nella dieta, consultando il proprio medico in caso di comparsa di alcuni sintomi ambigui ed anomali mai avuti in precedenza.