Colon Irritabile o Sindrome dell’Intestino Irritabile (IBS): quale terapia e quale dieta seguire

Come curare il colon irritabile?

Le cause del colon irritabile sono sconosciute, probabilmente l'origine è multifattoriale (si ritiene possano avere un ruolo numerosi fattori come le alterazioni nella motilità intestinale, le proliferazione batterica nel tenue, una infiammazione microscopica ed una ipersensibilità viscerale, etc.).

Si tratta di una patologia di carattere funzionale che colpisce una grossa fetta di popolazione, tra il 10% ed il 20% nei paesi industrializzati. Nella valutazione dei pazienti è indispensabile la raccolta di un'anamnesi e di un esame obiettivo accurati, con attenta valutazione dei sintomi, come anche del disagio in ambito psicologico da parte del paziente. Per tale motivo anche il trattamento può essere quanto mai vario, con diverse opzioni possibili a seconda dei pazienti; pertanto la strategia terapeutica richiede un approccio individualizzato sul singolo paziente.

La strategia terapeutica per il colon irritabile

La gestione della sindrome del colon irritabile consiste principalmente nel fornire al paziente un valido supporto psicologico e nel raccomandare opportune misure dietetiche. Il trattamento farmacologico è da considerarsi aggiuntivo, mirato al sintomo. 

La strategia di trattamento deve quindi tener conto:

• della natura, della gravità e delle caratteristiche, dei sintomi lamentati dal paziente,
• del grado di compromissione funzionale del colon,
• della presenza di fattori psicosociali che possono influenzare il corso della malattia.

I pazienti con sintomi lievi di solito rispondono a trattamenti semplici, legati ad un proficuo rapporto medico-paziente, che comporta un'adeguata informazione e rassicurazione del paziente, tanto da non dover richiedere la prescrizione di farmaci.

I pazienti con sintomi moderati lamentano disagi maggiori e possono richiedere trattamenti farmacologici, diretti a correggere l'alterata fisiologia dell'intestino, o trattamenti psicologici.

Una percentuale molto piccola di pazienti può lamentare sintomi più severi, refrattari ai comuni trattamenti, con un dolore più costante, potendosi delineare una disabilità psicosociale; questo genere di paziente può beneficiare di un trattamento antidepressivo e/o di sostegno attraverso trattamenti psicologici.

Approcci terapeutici

Possiamo quindi individuare quattro punti cardine della terapia:

• Informazione e formazione del paziente (rapporto medico-paziente)
• Stile di vita (attività fisica) e Dietoterapia
• Terapia farmacologica
• Psicoterapia.

Rapporto medico-paziente

Purtroppo, ad oggi, non esiste una cura efficace, oltre che specifica, per la Sindrome dell'Intestino Irritabile. È importantissimo, dunque, che il paziente impari a convivere con i sintomi dell'IBS evitando di farsi prendere dallo sconforto. Una corretta ed adeguata informazione del paziente resta la pietra miliare per il successo del trattamento del colon irritabile.

Occorre insegnare al paziente a riconoscere i fattori di stress affinché possa correttamente fronteggiarli e gestirli.

Come già precisato, anche un forte rapporto di fiducia medico-paziente è fondamentale: occorre rassicurare il paziente circa l’assenza di patologie organiche alla base dei suoi disturbi e far comprendere che l'IBS, pur non interferendo con le aspettative di vita, è contraddistinta dalla cronicità dei sintomi, con periodiche riacutizzazioni. Le visite di controllo devono essere più frequenti soprattutto nei pazienti con diagnosi recente di colon irritabile, mentre possono diventare più rade quando i pazienti sono stati adeguatamente istruiti e rassicurati.

L'attività fisica

L'esercizio fisico può essere di grande aiuto, oltre che utile a raggiungere e controllare il peso forma. L'attività fisica stimola la circolazione sanguigna e linfatica, migliora il metabolismo dei grassi e l'ossigenazione cellulare.

Saranno utili quei movimenti che possono contribuire a tonificare la muscolatura addominale (passeggiate, salire le scale a piedi, andare in bicicletta e, se possibile, fare qualche esercizio specifico per i muscoli addominali).

 

Colon irritabile: dieta e attività fisica

La dieta per il colon irritabile

È ragionevole cercare di eliminare quegli alimenti che possono peggiorare la sintomatologia del colon irritabile in quel singolo paziente. Naturalmente si tratta di modifiche che il paziente deve effettuare non da solo, ma insieme al proprio medico curante; scelte dietetiche incongrue possono addirittura peggiorare i sintomi dell'IBS. Può essere utile impostare un diario alimentare e registrare se, determinati cibi, migliorano o peggiorano la sintomatologia.

Nell'IBS spesso occorre modificare l'apporto di fibre: un corretto ed individualizzato supplemento di fibre nella dieta può migliorare i sintomi di costipazione e diarrea. Le fibre alimentari sono sostanze fermentabili da parte della flora batterica del colon, con produzione di metano, anidride carbonica, acqua e acidi grassi volatili (soprattutto acido acetico, propionico e butirrico). Aumentare l’apporto di fibre nella dieta è utile come strategia di prevenzione, ma senza un adeguato apporto di liquidi potrebbe aumentare il ristagno fecale, specie negli allettati e negli anziani con problemi di mobilità.

Esistono due tipi principali di fibre:

• solubili (digeribili),
• insolubili (non digeribili).

È bene assicurare all’organismo almeno 30 grammi di fibre al giorno, di cui approssimativamente 3/4 insolubili e 1/4 solubili.

Come ridurre il meteorismo?

Per evitare la pancia gonfia e meteorismo si consiglia:

• ridurre la quantità di alcool e bevande gassate;
• evitare cibi piccanti o speziati, i cibi fritti o ricchi di grassi (salumi, insaccati, dolci a base di creme, salse come la maionese);
• ridurre l'assunzione di cibi contenenti amidi resistenti alla digestione nell'intestino tenue, i quali, quando raggiungono l'intestino crasso, generano meteorismo (popcorn, banana non matura, pane raffermo, pangrattato, cereali bolliti e consumati freddi) ;
• limitare la frutta fresca: la maggior parte della frutta crea problemi di distensione addominale e fermentazione, specie se assunta a distanza dai pasti;
• i cibi contenenti lattosio e/o fruttosio dovrebbero essere consumati in misura ridotta. Chi soffre di intolleranza al lattosio ha problemi di velocizzato transito intestinale e di diarrea; naturalmente nella dieta dei pazienti affetti da IBS, oltre che da documentata intolleranza al lattosio, occorre preoccuparsi di integrare il calcio;
• nei pazienti con forte meteorismo e senso di gonfiore addominale va presa in considerazione l'eliminazione dalla dieta, per almeno sei settimane, di tutti i cereali;
• ridurre i legumi (ceci, lenticchie, piselli, fagioli, fave) può aiutare a limitare il gonfiore addominale;
• bisogna fare attenzione agli ortaggi (broccoli e cavoli, ravanelli, rape, fagioli, cipolle, porri, cetrioli e peperoni con buccia) che, più di altri, creano problemi di meteorismo e gonfiore:
• alimenti insufflati di aria (gelati, creme, mousse, schiuma del cappuccino, frappè) e l’uso di chewing-gum, favoriscono il meteorismo.

I FODMAPs

Una dieta a basso contenuto di FODMAPs (“Fermentable Oligosaccharides, Disaccharides, Monosaccharides and Polyols” ovvero Oligosaccaridi, Disaccaridi, Monosaccaridi Fermentabili e Polioli) migliora la sintomatologia dei pazienti affetti da IBS.

Si tratta di saccaridi (fruttosio, lattosio, fruttano e galattano) e di polioli (sorbitolo, mannitolo, xilitolo e maltitolo), ovvero di carboidrati a catena corta, assorbiti in modo incompleto nel tratto gastrointestinale, che possono indurre stati di fermentazione nell’intestino, causando irritazione, gas, gonfiore addominale, diarrea e costipazione.

FODMAPs:oligosaccaridi, disaccaridi,monosaccaridi fermentabili e polioli negli alimenti

• Lattosio: latte, formaggi freschi, yogurt, alimenti addittivati di lattosio (es. prosciutto cotto).
• Fruttosio: succhi di frutta, frutta (in particolare pere, anguria, melone e frutta con nocciolo: pesche, albicocche, ciliegie), miele; alimenti contenenti zucchero (il saccarosio è infatti costituito da una molecola di fruttosio ed una di saccarosio): biscotti, marmellate, yogurt con zucchero, dessert, merendine, snack, bibite dolci.
• Fruttani: pasta, riso, segale, prodotti raffinati (farina bianca e derivati), carciofo, aglio, scalogno, cipolle, cicoria, banana, topinambur (detto rapa tedesca o carciofo di Gerusalemme).
• Polialcoli: si tratta di additivi alimentari sostitutivi dello zucchero, quindi presenti in moltissimi alimenti cosiddetti “senza zucchero” (es. gomme da masticare, caramelle sugar-free, yogurt magri alla frutta, dolci ipocalorici, biscotti ipocalorici) e, in forma naturale, nei funghi.
• Galattani: legumi (fagioli, lenticchie, ceci, fave, piselli).

Per approfondire:Pancia gonfia e colon irritabile

Altri consigli

• Consumare pasti regolari, masticando lentamente, evitando di mangiare frettolosamente;
• evitare di saltare i pasti o di consumare pasti troppo distanti fra loro;
• ridurre l'assunzione di tè e di caffè può aiutare a contenere gli stati d’ansia e le loro esacerbazioni;
• in caso di diarrea, evitare i dolcificanti artificiali (ad es. sorbitolo) contenuti nelle caramelle senza zucchero, nelle gomme da masticare, nelle bevande, ed in alcuni prodotti dimagranti per diabetici;
• nella IBS-C è opportuno assumere un giusto quantitativo di acqua giornaliera (1,5-2 lt.). Incrementare l’assunzione di liquidi è comunemente raccomandato per prevenire la costipazione, tuttavia, vi sono pareri discordanti circa la reale efficacia di questa raccomandazione;
• nella IBS-D è utile ridurre l'apporto alimentare di fibre insolubili; è utile eliminare/ridurre la verdura, come anche rimuovere le bucce ed i semi dalla frutta;
• in caso di costipazione vengono raccomandati diversi prodotti come: crusca, lenticchie, aloe vera, acqua minerale e frutta (come prugne o rabarbaro). Vi sono studi, ma nessun trial randomizzato (RCT), che hanno valutato, supportandone l'efficacia, le combinazioni di prodotti quali le misture di frutta comprendenti datteri e similari, i concentrati di fico e prugne, le marmellate lassative;
• è consigliabile provare a ridurre l'assunzione di glutine (l'intolleranza al glutine è stata associata alla sindrome dell'intestino irritabile); uno studio ha evidenziato che due terzi dei pazienti avevano un buon controllo dei sintomi con una dieta priva di glutine, ed una ripresa dei sintomi con la riassunzione del glutine; va però detto che, come per molti studi inerenti l'IBS, anche la positiva risposta al placebo è stata elevata (40%);
• evitare di autoprescriversi, senza l'opportuno controllo medico, diete di esclusione (ovvero che non contemplano l'assunzione di determinati gruppi di alimenti, come i prodotti lattiero-caseari o la carne rossa).

Terapia farmacologica

Nella tabella non viene inclusa una completa trattazione degli effetti avversi dei farmaci, per l'analisi dei quali si rinvia ad una approfondita lettura sul singolo presidio farmacologico.

Il ruolo della serotonina

È opportuna una piccola digressione sulla serotonina, denominata anche 5-idrossitriptamina (5-HT), viene sintetizzata nei neuroni del SNC e del SNE.

Non si tratta di un semplice neurotrasmettitore, ma di una molecola dalle molteplici funzioni tanto da essere anche definita ormone della serenità, del buonumore e della calma. Essa controlla il senso di fame, il ritmo sonno-veglia, la soglia del dolore, la temperatura corporea, la sessualità e l'appetito. È coinvolta in numerosi disturbi neuropsichiatrici, come l'emicrania, il disturbo bipolare, la depressione e l'ansia.

A cosa serve la serotonina?

In quanto precursore della melatonina, la 5-HT regola i ritmi circadiani, sincronizzando il ciclo sonno-veglia; interviene nel controllo dell'appetito, determinando la comparsa del senso di sazietà, con una riduzione della quantità di cibo ingerita, ed, in particolare, una minore assunzione di carboidrati, a favore delle proteine.

Le persone con cali di umore avvertono spesso un bisogno di dolci (ricchi di zuccheri semplici) e cioccolato (contiene e favorisce la produzione di serotonina, perché ricco di zuccheri semplici).

Il sistema serotinonergico è coinvolto anche nel controllo del comportamento sessuale e delle relazioni sociali: bassi livelli di serotonina sembrano collegati a comportamenti aggressivi antisociali e ad ipersessualità. Un basso livello di serotonina si rileva nei casi di eiaculazione precoce.

Per quanto concerne il sistema cardiovascolare la serotonina agisce sulla contrazione delle arterie, contribuendo al controllo della pressione sanguigna; stimola inoltre la contrazione della muscolatura liscia dei bronchi, della vescica e dei grossi vasi intracranici.

La serotonina regola la motilità e le secrezioni dell'intestino (grazie alla presenza di cellule enterocromaffini che sintetizzano la serotonina); determina diarrea se presente in eccesso e stitichezza se presente in difetto; si tratta di un meccanismo sensibile all'interrelazione tra SNC ed SNE, che può spiegare come importanti stress psicofisici abbiano spesso ripercussioni sulla motilità intestinale.

I livelli di serotonina aumentano anche con l’esercizio fisico, determinando un senso di benessere. A tavola possiamo scegliere degli alimenti che aiutino a tenere alti i livelli di questo ormone; si tratta di alimenti che contengono il triptofano, un aminoacido precursore della serotonina; esso è presente in maggiori quantità nel cioccolato, nell'avena, nelle banane, nei datteri, nelle arachidi, nel latte e nei latticini.

 

Come intervenire sulla serotonina

Psicoterapia

Trattare con successo le comorbidità psichiatriche induce il miglioramento a lungo termine dei sintomi gastrointestinali. Gli interventi in ambito psicologico più efficaci del placebo possono essere:

• la psicoterapia dinamica,
• la terapia cognitivo-comportamentale,
• il biofeedback,
• l'ipnosi.

I trattamenti psicologici possono anche essere combinati; la scelta del trattamento dipende dalle esigenze del paziente, dalle risorse disponibili e dall'esperienza del terapeuta.

L'ipnositerapia, ad esempio, grazie alle capacità di un ipnotizzatore addestrato o ipnoterapeuta, realizza uno stato di rilassamento progressivo, grazie al quale il soggetto trae beneficio sui sintomi dell'IBS. Una delle difficoltà legate all'ipnosi è la sua stretta dipendenza dal terapeuta, che dovrebbe essere competente ed informato circa i disordini funzionali gastrointestinali; inoltre, come spesso si verifica in molte terapie alternative, può essere un trattamento particolarmente costoso. Diversi studi hanno mostrato un sostanziale miglioramento a lungo termine dei sintomi gastrointestinali, così come l'ansia e la depressione, oltre che una maggiore tolleranza al dolore, con miglioramento della qualità della vita.

Studi di follow up (durata 9-40 mesi) hanno dimostrato che il trattamento psicologico ha mantenuto una netta superiorità, duratura nel tempo, rispetto al placebo. I dati disponibili suggeriscono che le terapie psicologiche possono essere di efficacia comparabile all’uso di psicofarmaci, anche se studi di metanalisi sostengono la maggiore robustezza dei dati presenti negli studi che coinvolgono gli antidepressivi rispetto a quelli che riguardano la terapia psicologica. 

Per approfondire:La risposta naturale al colon irritabile

Rimedi naturali

Quando le terapie mediche convenzionali si rivelano infruttuose o quando i farmaci assunti determinano effetti collaterali indesiderati, molte persone scelgono di perseguire terapie alternative (CAM). Si tratta di terapie complementari, in aggiunta ai trattamenti medici tradizionali, e di terapie mediche alternative. Non sono noti gravi eventi avversi associati a queste terapie, tuttavia rimangono poco chiari i meccanismi secondo i quali esse recherebbero vantaggio nel trattamento della IBS. Al di là di evidenze che denotano l'utilità, nell'IBS, di alcune di queste pratiche, va precisato che la maggior parte degli studi a tal proposito è stata sinora contraddistinta da lacune di tipo qualitativo-metodologico; sono pertanto necessari ulteriori studi e ricerche.

Metodiche alternative (CAM, Complementary and Alternative Medicine)

I probiotici (batteri), in forma di microrganismi vivi, sono stati associati con un miglioramento dei sintomi di IBS rispetto al placebo. Alcuni studi evidenziano, in alcuni pazienti, la riduzione del dolore addominale, del senso di gonfiore e del meteorismo. I Bifidobatteri ed i Lattobacilli sono i ceppi che sono stati studiati per il loro potenziale utilizzo nella prevenzione e nel trattamento dei sintomi dell'IBS.

Probiotici

Se si instaura una condizione digestiva sfavorevole, il normale equilibrio tra batteri buoni, detti eubiotici, e dannosi, detti patogeni, viene alterato a favore di questi ultimi. In tali condizioni la quantità di zuccheri e proteine indigerite aumenta, portando ad una eccessiva produzione di gas, con crampi e dolori addominali. In simili situazioni una terapia a base di probiotici è in grado di contribuire al riequilibrio della normale flora batterica. 

Azione dei probiotici

I probiotici impediscono la proliferazione dei ceppi batterici patogeni:

• sottraendo il loro nutrimento,
• occupando i possibili siti di adesione alle pareti intestinali,
• producendo sostanze antibiotiche attive che ne inibiscono la replicazione,
• secernendo acidi grassi a catena corta, determinando una diminuzione del pH luminale,
• migliorando la funzione di barriera dell'epitelio e la sua attività immunitaria.

Evidenze scientifiche dimostrerebbero che la SIBO (Small-Bowel Bacterial Overgrowth, Sindrome da Contaminazione Batterica del Tenue) è un evento piuttosto comune, che arriverebbe ad interessare dal 30% all'84% dei pazienti affetti da IBS. Il successo del trattamento della SIBO, utilizzando anche i probiotici, determinerebbe un miglioramento dei sintomi legati all’IBS.

La benefica azione dei probiotici migliorerebbe la dismotilità, promuovendo una migliore attività propulsiva intestinale.

I probiotici migliorerebbero la sintomatologia dell’IBS anche grazie alla produzione di acido butirrico, un acido grasso saturo, prodotto della fermentazione batterica delle fibre, che ha dimostrato di rappresentare una primaria fonte di energia per le cellule della mucosa intestinale (enterociti), promuovendone la replicazione; avrebbe inoltre effetti inibitori sulla proliferazione delle cellule cancerose, con possibile effetto protettivo nei confronti del cancro del colon.

Acido butirrico

L'acido butirrico quindi migliorerebbe la permeabilità e l'integrità della mucosa colica, con effetti antinfiammatori ed anticancerogeni. Alimenti integrali come il grano, fagioli, verdure, frutta e noci, sono buone fonti di fibre, mentre i cibi raffinati come la farina bianca, lo zucchero bianco ed il riso bianco sono poveri di fibre. Studi scientifici dimostrano che l'incremento dei carboidrati integrali aumenta la produzione di acido butirrico, mentre riducendo l'apporto alimentare di fibre anche la produzione di acido butirrico diminuisce.

I rimedi a base di erbe sono comunemente utilizzati nel trattamento dell'IBS. Fin dai tempi antichi la Medicina Tradizionale Cinese (MTC) ha utilizzato una terapia di combinazione a base di erbe per trattare non la malattia specifica, quanto piuttosto le combinazioni di sintomi. 

Rimedi a base di erbe

Gran parte delle ricerche sono, perciò, state realizzate in Cina; secondo questi studi (generalmente di scarsa qualità sul piano metodologico) le erbe aiuterebbero a migliorare i sintomi dell'IBS, tra cui i dolori addominali, la costipazione e la diarrea. Le formule MTC per l'IBS includono molti alimenti comuni come rabarbaro, orzo, buccia di mandarino, liquirizia e cardamomo; la maggior parte delle formule includono 5 o più erbe. Ricordiamo l'estratto di zenzero, ritenuto dotato di azione anti-infiammatoria, oltre che capace di aumentare le capacità di difesa dello stomaco e la motilità intestinale; lo zenzero, come antinausea, risulterebbe particolarmente efficace. Queste terapie sono state utilizzate in Cina per migliaia di anni, ma, ad oggi, non vi sono studi da parte della medicina ufficiale occidentale che dimostrino chiaramente la superiorità, rispetto al placebo, di questi trattamenti.

L'Olio di menta piperita è spesso usato per il trattamento di IBS, si ritiene agisca come spasmolitico. È controversa però l'utilità e l'efficacia di tale rimedio nell'alleviare alcuni dei sintomi più comuni dell'IBS come il dolore addominale ed il senso di gonfiore legato al meteorismo. Prodotti a base di olio di menta piperita hanno causato, o peggiorato, sintomi come il "bruciore di stomaco". Purtroppo il bruciore di stomaco è un effetto collaterale comune nei trattamenti a base di olio di menta piperita, che dovrebbe quindi essere utilizzato con cautela. Ad oggi i dati sono insufficienti per raccomandarne l'uso nella IBS.

Per quanto rigurda l'agopuntura, ed il ruolo che avrebbe nel migliorare la qualità della vita nelle persone con IBS, revisioni sistematiche hanno concluso che non vi sono prove convincenti per sostenere l'uso dell'agopuntura nel trattamento dei sintomi legati all'IBS.

Per le altre pratiche sanitarie complementari, che vengono proposte per il trattamento della IBS, tra cui l'assunzione di melatonina, la meditazione, la riflessologia, le terapie legate al movimento ed alla meditazione (yoga, tai chi; spesso utili per promuovere una generale riduzione dello stress) ed i rimedi a base di alcune piante come il carciofo, non vi sono evidenze sufficienti per trarre conclusioni circa la loro reale efficacia nell'IBS.

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Data pubblicazione: 07 novembre 2013 Ultimo aggiornamento: 09 febbraio 2023