Depressione: le critiche contro farmaci e psicoterapia sono giustificate?

La depressione è una delle condizioni psichiatriche più diffuse al mondo e gli antidepressivi sono tra i farmaci più prescritti.

Anche la psicoterapia è ampiamente studiata su questa patologia e numerosi studi confermano che psicoterapia, antidepressivi e tecniche come terapia elettroconvulsivante (ECT) e stimolazione magnetica transcranica (TMS) hanno effetti comparabili a trattamenti per altre malattie mediche.

Il dibattito sull'efficacia delle terapie

Nonostante queste certezze, la reale efficacia dei trattamenti per la depressione resta oggetto di dibattito sia nella comunità scientifica che nell’opinione pubblica.

Alcuni critici sostengono che i benefici dei trattamenti siano minimi e che circa l’80% dell’effetto degli antidepressivi sia dovuto al placebo, inteso come semplice somministrazione di una sostanza inattiva, quale una pillola di zucchero.

Ad esempio, l’autore Irving Kirsch ha concluso che i benefici degli antidepressivi sono “minimi” per il paziente medio, mentre la psichiatra Joanna Moncrieff li paragona a un "intorpidimento" simile a quello di alcol e benzodiazepine.

Anche sulla psicoterapia ci sono voci discordanti: alcuni ricercatori, come Pim Cuijpers, si chiedono se gli effetti siano clinicamente significativi.

Il dibattito, infine, è amplificato da articoli popolari che spesso mettono in dubbio l’efficacia della terapia.

Per approfondire:Gli antidepressivi sono ancora utili?

La visione positiva: l'importanza del placebo e dell'approccio integrato

Daniel Morehead, psichiatra e autore di “Science Over Stigma: Education and Advocacy for Mental Health”, sostiene che l'effetto placebo è una parte importante e benefica di un trattamento integrato, in grado di contribuire al miglioramento del paziente attraverso meccanismi come l’attivazione di risposte neurobiologiche, l’alleanza terapeutica e la riduzione dell’ansia.

Anche nei gruppi placebo testati, circa il 38% dei pazienti ha mostrato miglioramenti, dimostrando che il contesto terapeutico ha un valore intrinseco.

Superare il placebo: il beneficio aggiuntivo di farmaci e psicoterapia

Gli studi indicano che, al di là e oltre dell’effetto placebo, antidepressivi e psicoterapia producono un beneficio aggiuntivo.

Per quantificare l’efficacia di un trattamento rispetto a un gruppo di controllo, dobbiamo considerare l’importanza di una misura statistica chiamata “dimensione dell’effetto” (effect size).

Una dimensione dell’effetto di 0,8 o superiore è considerata elevata, indicando un trattamento altamente efficace. Valori intorno a 0,5 sono considerati moderati, mentre valori di 0,2 o inferiori indicano un’efficacia minima.

In psichiatria, i trattamenti mostrano “dimensioni dell’effetto” che, pur moderate (tra 0,34 e 0,50), sono comparabili a quelle di terapie mediche per altre condizioni croniche.

Inoltre, si è osservato come combinare psicoterapia e farmaci porti a risultati significativamente migliori rispetto a ciascuna terapia singola.

Per approfondire:Gli psicofarmaci fanno male?

Pratica clinica: un approccio integrato alla depressione

Nel trattamento della depressione è fondamentale adottare un approccio integrato che includa un'alleanza terapeutica solida, un approccio biopsicosociale e una personalizzazione della terapia.

La gestione di eventuali condizioni concomitanti, insieme a interventi come esercizio fisico e tecniche di mindfulness, può migliorare ulteriormente i risultati.

Informazione e trasparenza per superare le critiche

Le critiche ai trattamenti per la depressione spesso non tengono conto della complessità del processo terapeutico.

È, quindi, essenziale che i professionisti continuino a informare in modo trasparente sull’efficacia dei trattamenti disponibili, valorizzando le evidenze scientifiche e gli approcci che integrano l’effetto placebo, per offrire il massimo beneficio ai pazienti.